No es ninguna sorpresa que Yotam Pappo, CEO del estudio de juegos Peerplay, decidiera que su juego estrella para móviles, Merge Cruise, fuera un carnaval de diversión de lo más extravagante, ambientado en un crucero.

¿Por qué? Porque Pappo ha sido un líder en el entretenimiento LGTBIQ+ durante décadas. Antes de entrar en la industria de los juegos, dirigía Arisa, la productora de música y ocio nocturno que estaba detrás de una destacada fiesta gay de Oriente Medio en Israel y Brasil, y fue el responsable de éxitos pop e himnos gay en la escena musical mizrají (judíos de Oriente Medio y el norte de África).

“En realidad, me he pasado la mayor parte de mi vida creando contenido LGTBIQ+ para gente heterosexual”, explica Pappo. “Mi negocio de entretenimiento estaba muy dirigido al gran público, ¡y funcionó!”.

En Merge Cruise, tu misión consiste en combinar objetos como bolsos de playa y bañadores para reunir el dinero necesario para restaurar un crucero y devolverle su antiguo esplendor. Y sabemos de buena tinta lo glorioso que llegó a ser, ya que la secuencia inicial del juego muestra una gran fiesta decorada con banderas del Orgullo, además de la misteriosa y trágica muerte de la estrella drag del barco, Ella Vate.

"Básicamente, en cualquier otro sector del entretenimiento, se ve contenido LGTBIQ+ dirigido a las mujeres, que ser quienes disfrutan de los juegos casuales", dice Pappo. "Por ejemplo, Heated Rivalry, que fue el mayor éxito televisivo del año pasado, o Queer Eye."

Por supuesto, había mucho más que negocios de por medio. Pappo, que es gay, mantiene desde hace mucho una relación profesional con Dean Simon, director de arte de Peerplay, que también es gay.

“Dean y yo queríamos crear un juego para nosotros”, dice Pappo. “Hemos sido jugadores y hemos trabajado juntos durante años en puestos de responsabilidad en el sector de los videojuegos, y nunca habíamos encontrado un juego que de verdad nos incluyera en cuanto a la narrativa y el contenido”.

“Hay juegos con personajes LGTBIQ+, pero siempre son los secundarios, el mejor amigo o el recurso cómico”, añade Simon. “A nosotros también nos encantan esos juegos, pero supongo que nadie se había atrevido hasta ahora a darles el protagonismo y a ir a por todas de verdad”.

En Merge Cruise, todos los personajes centrales y las temáticas son LGTBIQ+. Chris, el diseñador que guía tus combinaciones, Tyrell, el chef, y Mateo, el director, son abiertamente gais, mientras que Benny, el manitas, está en el armario. La protagonista del juego, Kara, es lesbiana, pero tendrás que adentrarte en la narrativa para descubrir cómo se desvela todo, con quién desarrolla una relación y la compleja dinámica que se crea entre ella y el capitán del barco, su padre. Por supuesto, también resolverás un misterio que involucra a una drag queen.

“Queríamos ofrecer una representación muy buena de toda la comunidad en el juego, pero sin perder el toque extravagante. Estaba claro que tenía que haber dos drag queens con un pique entre ellas, que siempre hace gracia. Sabíamos que no podía faltar el romance y un personaje que estuviera en el armario, pero que intentara expresar lo que siente”, explica Simon.

Al ser miembros de la comunidad LGTBIQ+, Pappo y Simon tuvieron la confianza para dar protagonismo a esas narrativas.

“Para nosotros era muy importante no inventarnos las cosas”, dice Simon. “Aparte del misterio y el asesinato, todas las historias y relaciones se basan en hechos reales, de nuestros amigos, de nuestra familia. Para nosotros era muy importante que fuera auténtico. Nace de nuestras entrañas”.

Pero, además, el equipo quería que el juego llegara un público más amplio. “La mayoría de los juegos LGTBIQ+ son independientes y dirigidos a un nicho”, dice Simon. “Cuando decidimos apostar de lleno por un juego LGTBIQ+, quisimos crear algo para el gran público”.

Con Merge Cruise, lo han conseguido todo. “A menudo, con los juegos casuales, no sientes una conexión emocional. Hemos recibido muchas reseñas positivas de jugadores que de verdad se sienten representados y se identifican con el juego. También es algo que les motiva a seguir jugando durante mucho tiempo”, explica Simon.

“Una de nuestras mayores ventajas es que conocemos muy bien el entretenimiento LGTBIQ+”, añade Simon. “Además de eso, solo hacían falta las agallas, la determinación y el trabajo duro que, no es por fardar, solo la gente gay es capaz de aportar”.