what3words puede salvar vidas

Estás en medio de la nada y acabas de tener un accidente. ¿Cómo conseguirías que los servicios de emergencia te encontraran? what3words ha dividido el mundo en 57 billones de cuadrados de 3x3 metros, asignando tres palabras a cada uno de ellos.

Descarga la app de forma gratuita para decirle a la ambulancia que te encuentras en ///tortoises.swarm.announce. Así podrán localizar tu posición exacta: un punto específico en Ben Nevis, Escocia. No necesitas internet, funciona en todo el planeta y está en 40 idiomas, desde el galés hasta el mongol.

what3words es utilizada de forma gratuita por más del 80 % de los servicios de emergencias de Reino Unido. La app ha ayudado a que la policía detenga robos, a que los equipos de rescate accedan a corredores perdidos en medio de la montaña y ha mostrado a las ambulancias la ubicación exacta de los accidentes.

“Es un uso que queríamos ver en marcha desde el principio porque puede salvar vidas”, dice Chris Sheldrick, cofundador de what3words. “Escuchar una de las primeras llamadas al 999 (teléfono de emergencias de RU) que hacía referencia a what3words fue una gran motivación para mí y para el equipo. Aquello vino a mostrarnos que nuestra tecnología estaba significando algo para la gente que necesitaba ayuda”.

Jason Woodhouse estaba bien preparado para hacer una excursión en kayak con sus amigos. Como fue profesor de deportes acuáticos y voluntario de salvamento en la naturaleza, siempre lleva equipamiento de rescate en sus excursiones.

Sucedió en enero de 2020. La expedición pretendía cruzar un lago escocés con forma de canal, llamado Ericht, que conecta Dalwhinnie con Ben Alder Cottage, un refugio en la montaña. La ruta tiene una extensión de unos 23 km y, según Woodhouse, “recorrerla a remo es un reto”.

Woodhouse descargó what3words la tarde antes de la excursión por lo que pudiera pasar.

Salieron al amanecer. Hacía frío, pero el pronóstico meteorológico era favorable. “Todo el mundo se lo estaba pasando bien”, dice Woodhouse.

“Pero cuando llevábamos avanzados tres cuartos del camino, las condiciones climáticas cambiaron”. Una repentina corriente de viento frontal obligó al grupo a continuar a pie dejando que Woodhouse siguiera avanzando por el agua para transportar la leña y la ropa de abrigo.

“A unos dos kilómetros y medio del cobertizo, el viento se puso recio. Yo apenas avanzaba. Empezó a oscurecer y el viento bajaba por el lago generando muchas olas”.

Woodhouse sabía que tenía que llegar a tierra firme. “Desde donde yo estaba no había forma de salir del agua por lo elevadas que eran las orillas del lago. Me estaba cansando mucho”.

Al cabo del tiempo detectó una playa rocosa y consiguió varar el kayak. “Cuando vi dónde había acabado, me di cuenta de que estaba atrapado en la base de un acantilado”. Las baterías de su baliza de emergencia fallaron, hacía demasiado viento y humedad para hacer una hoguera y la temperatura estaba por debajo del punto de congelación.

Lidiando con la cobertura intermitente del teléfono, Woodhouse consiguió llamar al servicio 999 de emergencias. “Grité mi localización de what3words por el teléfono: ///courage.nicer.fountain”. La señal se cortó. “Me quedé sin saber si los del servicio de emergencias sabían lo que esa localización significaba”, nos cuenta.

Afortunadamente, sí lo sabían. “En unos 45 minutos oí un estruendo bajando por el valle y un enorme helicóptero descendió sobre el agua. Al instante tuve una sensación de ‘no me va a pasar nada’.

Woodhouse fue puesto a salvo por los guardacostas.

“Esto sirve como recordatorio de que los accidentes pueden pasar incluso teniendo experiencia y estando preparado”, dice Woodhouse, sintiéndose increíblemente agradecido por la celeridad de los guardacostas y por el poder de what3words.

“No sabía dónde estaba. Si lo que dije hubieran sido coordenadas, habría habido mucho margen de error. Dando esa posición, el helicóptero vino directamente a mí”.

“Es una app gratuita que no ocupa mucho espacio en el teléfono. Salir de excursión sin ella sería una estupidez”.

“La aceptación de what3words dentro de los servicios de emergencia ha sido enorme”, dice Jamie Gray, un inspector en régimen temporal que abogó por el uso de what3words en la policía de Durham, Inglaterra.

Su interés en los servicios de la app vinieron en parte de lo sucedido cuando su padrastro tuvo un ataque al corazón en los Northumberland Moors. “Nadie pudo describir al helicóptero dónde estaba. Así que pasaron volando por encima de él y aterrizaron a kilómetros de distancia”. Por suerte, su padrastro sobrevivió. “Pensé que what3words habría sido perfecta”.

“Actualmente”, dice Gray, “la estamos usando en unos 40 incidentes al mes, principalmente en aquellos en los que no tenemos un código postal”.

“Se me envió una incidencia en la que un joven amenazaba con saltar desde el tejado de un parking. Me mandaron la ubicación de what3words y eso me permitió llegar a la esquina exacta del edificio en la que estaba”, explica Gray.

“Podría decir: ‘Delta, hotel, seven’. Son solo tres palabras y en ese tiempo solo te habría dado la mitad de mi código postal. what3words solo son, literalmente, tres palabras, pero abre una vía adicional para localizar a la gente”.

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