CONOCE A LOS DESARROLLADORES
No hay cura para Plague Inc.
Cuando empezó a trabajar en Plague Inc. en 2011, el fundador de Ndemic Creations, James Vaughan, era consultor financiero y no tenía demasiadas ambiciones. “Al principio era solo un pasatiempo”, recuerda.
De hecho, Vaughan no tenía muchas esperanzas puestas en el proyecto: “Quería hacer algo más creativo y pensé que, mientras esperaba a que se me ocurriese una idea genial, podría crear un juego”.
Sin embargo, el resultado fue algo más que un juego. Plague Inc. es una experiencia construida con maestría que no se parece a nada de lo que puedas encontrar en el App Store. Los jugadores controlan los virus de diferentes enfermedades que amenazan con borrar a la humanidad de la faz de la tierra.
La inspiración surgió del concepto de Pandemic (2008), cuyo principio básico, según Vaughan, “tenía mucho potencial por desarrollar”. A partir de ahí, el consultor metido a desarrollador de videojuegos se sirvió de su experiencia en la creación de modelos económicos para construir una simulación realista de cómo una enfermedad podría extenderse por el mundo.
Como no podía ser de otra manera, Plague Inc. se esparció y multiplicó tanto como cabría esperar atendiendo al significado de su nombre. Y se ha convertido en una autentica pandemia: Vaughan asegura que desde su lanzamiento en el año 2012 más de 100 millones de jugadores se han contagiado a nivel mundial. Hoy sigue siendo uno de los juegos de pago de mayor éxito.
Un comienzo sorprendente
Cuando llegó el momento del estreno, James Vaughan estaba satisfecho con su creación pero no era consciente de lo popular que podría llegar a ser. “No lo hice para ganar dinero. Lo importante era poder construir un juego al que yo querría jugar. Pensé que recuperar la inversión ya sería un éxito absoluto”, confiesa sorprendido.
Echando la vista atrás, atribuye el éxito inicial de Plague Inc. a su originalidad y a la manera en la que “atrae a todo tipo de personas”, incluyendo tanto a gamers fanáticos como a jugadores esporádicos.
Plague Inc. es divertido y, al estar basado en principios científicos, cuenta con un componente educativo.
James Vaughan, cofundador de Ndemic Creations
Con Plague Inc. en lo alto de todas las listas, su creador se dispuso a mejorar la experiencia de juego. A lo largo de diferentes actualizaciones, se han sumado nuevos patógenos que añaden cambios significativos, incluyendo el virus Necroa capaz de generar zombis; y la fiebre Simian, en conexión con el argumento de las películas de El planeta de los simios.
Esta última actualización hace que el jugador empiece manejando la enfermedad para, a continuación, ponerse al mando de diferentes grupos de simios superinteligentes, sintiéndose como si estuviera dentro de “una película construida a medida”, algo de lo que Vaughan está particularmente orgulloso.
Aparte del juego, también ha lanzado un generador de escenarios para los retos creados por los propios jugadores. Incluso ha sacado una versión de Plague Inc. en juego de mesa, que viene acompañada de una app específica y hasta tiene sus propios virus de peluche. Así nace una franquicia.
Una experiencia educativa
Antes de lanzar el juego, Vaughan no le había dado demasiadas vueltas a si Plague Inc. podía ser una herramienta educativa, pero el Centro de Prevención y Control de Enfermedades de EE.UU. (CDC, según sus siglas en inglés) contactó con él. Le ofrecieron trasladarle desde las oficinas de Ndemic en Bristol (Inglaterra), para hablar del juego con sus científicos. Fue una experiencia que define como “increíblemente alucinante”.
“Les expliqué cómo adapté la esencia del análisis científico y la reduje a un principio que funcionara como juego sin perder su verosimilitud. Por supuesto, me anduve con ojo de no explicarles en qué consiste realmente, puesto que lo saben muchísimo mejor que yo”, comenta Vaughan entre risas.
Me gusta pensar que el virus Necroa es la simulación de ataque zombi más realista que existe.
James Vaughan
La relación de Vaughan con el CDC le ha ayudado a perfeccionar el juego. Desde aquella visita inicial, ha podido consultar a expertos de la agencia para que le orienten sobre cómo se manejan los diferentes niveles de alerta, cómo describir los diferentes síntomas de ciertas enfermedades y otros detalles que aportan realismo a la experiencia del juego.
"Plague Inc. ha sido reconocido por científicos debido al elevado realismo de sus modelos de infección, y su habilidad para atraer y educar a sus jugadores acerca de los problemas más complejos de la transmisión de enfermedades a nivel global”, explica James McDonald, portavoz del CDC, quien defiende juegos como este “que educan al público sobre asuntos serios que afectan a la salud pública”.
Mirando al futuro
Escuchando a James Vaughan hablar de pandemias hace que te des cuenta de que él también se toma el asunto en serio. En estos momentos, su mayor preocupación es el aumento en la resistencia a los antibióticos, una amenaza que en su opinión la gente no se está tomando lo suficientemente en serio.
“Pienso que la gente, por lo general, está preocupada por las enfermedades, y sí que quieren saber más cosas acerca de ellas. Ahí es donde Plague Inc. puede ayudarles a comprender un poco mejor cómo se extienden”, afirma.
Sus planes de futuro pasan por generar “una enfermedad alienígena, un contexto resistente a los antibióticos y una plaga más robótica al estilo de la nanotecnología”. También tiene ideas para otros juegos que le han rondado la cabeza desde hace años. Eso sí, por ahora va a seguir concentrado en este: “No me gustaría lamentarme por no haberme volcado 100% en Plague Inc.”.