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その日は何時もより、早く眼が覚めた。

目覚まし時計としてセットしていた携帯のアラームを鳴らさぬ内から起きるのは非常に珍しい。思考は既に支障なく出来るようだ。

午前4時28分。

アラームは30分になるようになっていた。予定よりも二分も早い事を確認しつつ、ベタ付いた身体をシャワーで清めるために浴室へと足を向ける。

昨日の酔いが残っている仄かな気持ち悪さと寝苦しい夜を明かした身体に張り付く汗という粘着物を払拭しつつ鏡を眺める。映るのは酷い私だ。私の瞼は腫れているし、色が違っていた。ここの所寝不足だったと自覚はしている。それに、こんなにも寝苦しい夜が続くのだから、それは仕方の無い事だろう。そう思い込む事にした。

ため息を吐き出しつつも次に私はキッチンへと向かい、冷蔵庫から麦茶を取り出す。昨日の荒い残しの食器が見えているがそれは無視を決め込み、麦茶を一気に飲み込む。乾いた喉と身体の中を麦茶が走り抜けていく。

午前4時47分。

着替えをするために、クローゼットを開ける。何時もならば、Ｔシャツかジャージが休日の私服になってしまうほどファッションというものに疎く、また興味もない私ではあるが、今日は一味違う。この暑い夏に長袖を着、その上にフィッシングベストを羽織る。ズボンは動きやすい作業ズボン。前日に用意しておいたリュックサックにはレインスーツに着替え。釣り道具一式が詰め込まれている。

最後に帽子被り、タオルを首に巻いて格好は完成した。頃合いを見計らっていたかのように、携帯が鳴り、電話である事を着信音で確認すると、本日の相棒からであった。

「着いたよ。準備出来とるか？」

「問題なく。」

そういいながら、玄関の扉を開け放つ。まだ薄暗いながらも、湿気を多分に含んだ風が吹いていた。

「おぅ。」

「おはよう。」

適当に挨拶を交わしつつ、今回の釣り場へと急ぐ。時間は待ってはくれない。前日、夕立で激しく降ったので、期待は出来そうだと思いつつ、久しぶりの釣りに出かける事ができた事への嬉しさをかみ締める。かといって、一直線で川に向かうわけではない。

朝食を食べていないので、適当なコンビニで朝食を買出ししつつ、車は山へと突き進む。

「今日、どうだろうな。」

「水はまぁ大丈夫だろうけど。虫が心配だな。」

「虫除けやってたらいいやん。」

「俺は、虫全般がダメなの。」

「それで良く渓流釣りできているな。関心するよ。」

「苦い思い出もあるが楽しいからね。」

「中入って、スズメバチに集られた時があったな。」

「あれは、トラウマだよ。いっそ川の流れに身を任せて下流に逃げ出したかった。」

などと、雑談を交えつつも、いよいよ目的地が見えてきた。といっても、そんな大きな川ではない。一級河川に流れ出る支流の一つで少し上流に入った程度の所だ。

車で30分程度だが、コンビニやら朝食やらで一時間ほど道草をしていた。

時刻は現在、午前5時55分。

道路の隅の空き地へ車を寄せて止めると準備を始める。竿は出さずに。それでも仕掛けは結びつつリュックへ差し込む。手ぶらの方が川へと降りやすいのは当然だからだ。

「ぬかるみ辛いな。」

「膝に来るわ。」

等と言いつつ、斜面を下り降りると目の前には清らかな水音を鳴らす川が悠然と水を流していた。

ここを始点に、段々と上流へと登って行く予定であるが、まずはここで小手調べを。竿は一般的な普通の安物の竿で5.4ｍ。ここは道路から近いのと、斜面は少し急だが降りやすい。

人が良く踏み入るために道みたいなものも出来ているのが往来の多さを示す。仕掛けは細糸に決定。上に行って、また仕掛けを変えるかは考えよう。

人の出入りのある所では魚も敏感になる。所謂スレている事が多い。後はヤマメ用の針。流れはそれなりに速いが、ポイントがわかり易いためにここらは初心者にオススメはしたい。

トロ瀬のように流れの遅いポイントと早瀬という早い流れのポイントが綺麗に出来ている。道路も川も上流から下流を見た場合、右に曲がっている。そのために反対側の水量は中々だ。トロ瀬に深みもあれば魚は集まる。スレていても丁寧に投げ込めば釣れてくれるだろう。

「俺はちょっと下行くわ。」

「あえての下流か。まぁ堰堤はアリだからな。」

「おぅ、尺釣って来るわ。」

「はいはい。」

堰堤は簡単に言えばダムのような物だ。正式名称も砂防ダムという名前だったと記憶している。元々は土砂災害防止のために作られている。

段差が自然とできるので下流部は水が溜まり水量が多いので、季節に関わらず魚が常駐しているようなものであるし、大物も住み着きやすい。なので堰堤に釣り糸を垂らすのは悪くない。

ただ、大物。尺というのだが、尺とは長さの単位で１尺大体30㎝。渓流では30㎝以上は大物となり、尺物と呼ばれて、結構自慢できる。最もそう簡単に釣れるわけでもない上に、そこまで大きくなるのも珍しい。ここは人の出入りが多いので尚の事だ。

私は早速、右曲がりの深みに餌が流れるように上流部から糸を垂らす。深さを考えていないので、様子見ではある。今は朝型なので、軽い重りで攻めてみる。

朝と夕は良く釣れる。これは大抵どんな釣りでも言われる事だが、人間も暑いとあまり動きたくは無いし、涼しい所でゴロゴロしたいと思う。魚もまったく同じ考えをしているはずだ。朝は涼しいので朝食も食べたいためか食いつきが良い。

日が昇ってしまうと途端に喰わなくなる。そして夕暮れはまた食いつきが良くなるのである。私は朝の釣りが大好きなので、朝に良く釣りに行っていた。最近は滅多に起きる事もできないし、休みも動く元気がなかった。

今日は本当に、久しぶりだ。

楽しみつつもミミズにしてある餌の食いが悪い事から餌を変える。昨日の雨を考慮に入れたのだが、餌をブドウ虫という芋虫に変える。蛾の幼虫であり、私は過去にコイツを冷蔵庫に入れずに放置してしまったがためにトラウマを負うハメになった事がある。今の状態ならば触れるのだが、成長すると―――

総毛立ち、自滅してしまったが、針に餌を取り付けて、流してみる。流れは速い水流から遅い水流へと変わり、餌はそれまで下流に向けて流れていたのだが、右曲がりに入ると途端にゆっくりと蛇行を見せ始める。思った以上に底に何かありそうだ。

そう思った瞬間に手ごたえが小さく伝わってくる。即座に合わせると引きがあった。幸先が良いと思いながら、糸の先に食いついている魚を見る。

「お前か……。」

私は少々がっかりしつつ針を外してリリース。逃がしてあげる。釣れた魚はハヤと呼ばれる鯉科の魚。今釣ったハヤはアブラハヤと呼ぶ奴だ。15㎝くらいまで成長して、黒色の帯がエラあたりから尻尾まであるのが特徴的な魚。

結構何処にでも居る魚で釣れてもあまり嬉しくは無い。本命はアマゴ。イワナがここにいるかは判らないが、上流部なら居ると思う。

それにしても今のハヤはハヤなくせに本当に15㎝くらいあったのが癪だ。意外に引きが良かっただけに。お前かと呟いてしまった。

この後、何度か釣れたが皆、ハヤという結果に。これはダメかなと考え、早々に場所移動を開始する。上流部へ向けて歩きつつも大きな岩の陰の淀みなどを狙いながら糸を垂らしていく。

10分ほど上流へ登ると開けたポイントに辿り着いた。

午前6時40分

流れが素直で魚の隠れられそうな大きめな岩が多めにある。対岸は流れが速いが水量が大目だというのが良く判った上流部で曲がりが見えるからの為だろう。

水の中の餌は人工物のように規則正しく動く事もなく、糸で操られていると気取られぬように揺られ、泳ぐように。一投目は触りだ。と言い聞かせながら、次を投げ入れる。

上流部の早瀬から対岸の急流に注ぎ込むような流れを見極めながら底から少しだけ浮き上がる餌を思い描く。

糸はやがて下流へ速い速度で流れ込むも自然と身体が寄り添うように動き出す。流れが速いために身体を下流部へ移動させてももう厳しいだろう。

不自然な挙動になるかどうかのギリギリ。

その瞬間、竿と化した腕が条件反射で食いつきに合わせた。下流部での食いつきによって、引きが一層に強く感じられるが、それは水流だけではないと確信している。

踊るように動き回る魚影は未だ見えず、私は慎重に身体を下流部へ移動させ、徐々に引き寄せる。見えてきた姿に驚きつつ網の中へ誘い持ち上げた。

身体全体を覆いつくすような黒点にエラか伸びる薄くなってもはっきりと自己主張を忘れない赤い帯。獰猛でありながら丸みを持つ顔付き。

「懐かしいな。」

毎年、この川では小さな釣り大会が催される。小さい頃から何度か参加した大会だ。といっても、順位付けはオマケみたいなもの。皆が放流したニジマスを釣り楽しみ、皆で食べる。それだけでも十分に楽しかったものを思い出す。

思えば、初めて渓流で釣った魚もニジマスだった。コイツよりもずっと小さい。それでも強い引きをしてくれたのもニジマスだった。

「おーい！」

遠くで興奮した声が響く。口から針を抜き取ると糸が切れなくて良かったと幸運に感謝しつつ、リリースする。

「来たぜ！トラウトだがな！」

魚篭から出された綺麗な色を見せるニジマスに私は苦笑いを浮かべた。

「本当に尺を釣ったか。」

逃がした事を少しだけ後悔しつつも友の快挙に賛辞を送りながら。

「今度は俺が岩魚の尺を釣る番だな。」

「ボウズで泣くのが眼に見えているわ。」

「ハヤを嫌というほど釣ったからそれはない。」

小さい頃、父に連れられて釣りに行ったのが始まりで、初めての渓流は散々だったけど、あの時の魚影は今でも私の釣りを支えていて、川辺で食べた美味しさは今でも忘れる事もなく、これからも続いていく事だろう。

「絶対に釣ってやる。」

「おぅ、釣れ釣れ。」

談笑が、清流と共に流れては消えていく。

時刻は午前7時を回り、蒸し暑さが顔を覗かせ始め今日も一日茹だるだろう陽気になる事を感じさせた。

はあはあは給美浜浜はまさや様は八幡八ハタハタ花花花花はアハ多発湯や林中浜はやらならからは指や足やハタハタ亜浜はひやはやなはたさやはやらならやはやはやはゆあはやさはやはあたひやゆはあはなはやはやはやはやはやはやはやさあさとさゆさああ、からならならにりにらなりならならならたらなあらあらあらたらたらたらたらならならならならならならならならならまらまはまはたはまはまはたはおさやさあひやはまはまはまらやはたはみひみはまはまはやはやはたはやさゆはたひあはたはたはたはたはつはあまはたしまさまはゆはあまらまらあらたるちとまさまさまさやはまはやはなやさたさおはまはあはあはたまはたはおさゆはやらはたはあかさなはまはかはかはやはたはなはかはなはみはまはまはまはまはたはまはまはあはかなはやはならあらならならならにらならたはまひみはまさまはまはまはまはまはみひたらあらたまはらみはラタハタハタ様様は未暇浜浜浜早々葉山生なムカデなかなかなかなか高田きたまかまかまかまかまかまかまきまかまか魔神か魔ムカまかまかまかまかまかまかまかまかやかたかた硬さ田畑浜八島まさや様様様様し山幸に早々日なら奈良からならニラ玉挟まるヌナグヌヌヌぬかやたらと、、、奈良と笑笑や、や？タラタラやらに、な、な、奈良虎らあ、や、お、マラマラ田はか羽田浜ラマなら絡まらならニラたらタラタラタラタラタラタラなら仮ならなら穴リヤラナからならならタラタラやらわ、あ、魔、、カラやらなら、あ、らや、やゆ、や、ならやらや、や、や、やらたおらりたりならにらならやらやらまやらまらまらまらまらあらならやらなからからからきらからかまらまらまらまらまらまらまらまらまらまらまらまりみらまらまらまらまらまらまらみらまらまらまらまらまらまらまらまらみりまらまらまらまらまらまらまらみらまらまらまらまらまりまらむらまらまらみらまらたはたはたはたはたはたはたはたはたはたはあはいはあはあはあはあはいはあひあはあはあはあはあはあはあはあはいはあひあはあはいはあはあはあはあはいひあはあはあはあはあはあはあはあはあはあはあはあはあはあはあはあひあはあはあはあはあはあひいはあひあまらまらまらまらまらまらまらまらまらまらまらまらまらまらみらまらまらまらみらまらまらまらまらまらまらまらまらまらまりまらまらまらまらまらまらまらまらまらまらまらまらまらまらまらまらまりまらまらまらまらまらみりみらまらまりまらまらまらまらまらたりちらまらならたらや

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