Liefde is liefde. Neem bijvoorbeeld Trevor, de Ornate Horned Toad, en Charlie, de Pink Morph Red-eyed Tree Frog. Het duo leeft in parallelle universums: Trevor leeft in de game Flutter Starlight en Charlie in Flutter: Butterfly Sanctuary. Maar digitale kloven zijn niet genoeg om de liefde tegen te houden, want de amoureuze amfibieën ontmoeten elkaar, worden verliefd en schrijven eindeloos veel zwijmelbrieven waar onze harten sneller van gaan kloppen!

Het is een verhaal dat zich al bijna een decennium lang ontvouwt, en de App Store sprak met Runaway, het in Aotearoa, Nieuw-Zeeland gevestigde ontwikkelteam achter de bossimulatiegames, over wat er onze springende geliefden te wachten staat en waarom het voor hen zo belangrijk is om de regenbooggemeenschap te steunen.

De romance tussen Trevor en Charlie begon in 2017. Trevor, een geliefd personage in Flutter Starlight, raapte eindelijk de moed bij elkaar om de lokale beroemdheid Charlie mee uit te vragen, en ze gingen op hun eerste date. Door de jaren heen hebben ze weleens een meningsverschil gehad, maar ze maakten het altijd weer goed!

In het nieuwste hoofdstuk van deze saga keert Charlie na een buitenlandse reis terug naar het bos. Hij en Trevor sturen elkaar dagelijks brieven die ontzettend lief en herkenbaar zijn. Zo bakt een nerveuze Trevor twee abrikozentaarten om ervoor te zorgen dat er één perfect is voor Charlie. Hij had zich geen zorgen hoeven maken, want Charlie vond het zo lekker dat hij een extra stuk mee naar huis nam.

Oorspronkelijk wilde Runaway het personage van Trevor alleen maar meer diepgang geven, maar dit groeide uit tot een aandoenlijke cross-gamesamenwerking die de Runaway-gemeenschap in verrukking bracht. Zoe Hobson, CEO van Runaway, onthult: "Hun relatie is geïnspireerd op onze eigen ervaringen: de spanning, de zenuwen en de onzekerheid. Het doel was om hun romantische geaardheid niet te veel te benadrukken en in plaats daarvan te focussen op universele relatie-ervaringen."

Naast het feit dat het een lief en toegewijd verhaal is, heeft de verhaallijn van Trevor en Charlie een diepere betekenis voor zowel de ontwikkelaar als de fans. Aangezien een kwart van het Runaway-team zich identificeert als onderdeel van de lhbtqia+-gemeenschap, komt hun inzet voor diversiteit in deze evenementen voort uit een diepe persoonlijke ervaring.

"We zijn zo trots op deze games", zegt Libby Guthrie, Community Manager bij Runaway. "Als iemand uit de regenbooggemeenschap ben ik er echt trots op om voor dit bedrijf te werken en te zeggen: 'We hebben dit in zo veel games gedaan, en we doen dit openlijk en met plezier'."

Hobson is een voorloper in het promoten van vrouwen en andere gemarginaliseerde groepen in de game-industrie. "Ik geloof er echt in dat al onze waarden zichtbaar moeten zijn in wat we als bedrijf doen", zegt ze.

Daar hoort ook bij dat we extra zorgvuldig zijn met evenementen rondom diversiteit, zoals het verhaal van Trevor en Charlie. "Als studio hebben we een reflectieproces waarbij we controleren op clichés, letten op persoonlijke vooringenomenheid en ons afvragen of we personages herkenbaar, respectvol en authentiek weergeven", zegt Hobson.

Dat deze liefde er vanaf spat, wordt duidelijk als je kijkt naar de liefde die de ontwikkelaar en de games krijgen van hun fangemeenschappen. Trevor en Charlie hebben in de loop der jaren een flinke fanbasis opgebouwd, waarbij talloze spelers Runaway prijzen voor het normaliseren van lhbtqia+-representatie. Hier is een greep uit wat spelers te zeggen hebben:

Dus, zullen Trevor en Charlie nog lang en huppelukkig leven? Wacht op het volgende deel om erachter te komen!