IN DETAIL
Eh? Wat is .io?
Misschien ben je ze al tegengekomen: games met namen die eindigen op '.io'. Wat betekent dat eigenlijk?
Voor het antwoord moet je een paar jaar terug in de tijd, toen het ongelofelijk populaire spel Agar.io uitkwam. Het doel van dat spel is om kleine cirkels op te eten en de grotere te vermijden, waarbij al die cirkels echte spelers vertegenwoordigen.
"Het begon toen ik een beetje aan het experimenteren was met hoe ik cellen digitaal kon genereren", zegt Agar.io-maker Matheus Valadares, die geïnspireerd raakte door de bewegingen van cellen onder een microscoop. "Het lukte me om de cirkels eruit te laten zien zoals ze nu in Agar.io zitten, en toen dacht ik: dat ziet er best cool uit. Laat ik ze voor een game gebruiken."
Binnen een paar maanden had Agar.io's razendsnelle opmars andere ontwikkelaars geïnspireerd om een hele serie nieuwe .io-games te maken volgens de principes van Valadares. "Net als Agar.io zijn het over het algemeen toegankelijke games, makkelijk te besturen en met eenvoudige doelen."
Ook Valadares' volgende game volgde de trend die hij zelf zette: een verslavende multiplayer-gameplay met minimalistische visuals. In Diep.io vechten spelers met hun tank tegen andere in een eenvoudig vormgegeven maar goed bevolkte multiplayer-arena. "Het kostte maar twee tot drie weken om Diep.io te maken."
Door succes te boeken verandert de spelstrategie, en dat is de sleutel voor de .io-filosofie. "Hoe succesvoller je bent, hoe meer je een doelwit wordt voor anderen", legt Valadares uit. In Agar.io en zijn navolgers word je naarmate je langer overleeft groter en sterker dan anderen. De keerzijde van de medaille is dat jouw grootte en macht als een rode lap op een stier werkt voor de tegenstanders, omdat jouw ondergang hen een gigantische beloning oplevert.
Slither.io, een van de eerste games die na Agar.io het levenslicht zag, daagt spelers uit om een slang te manoeuvreren terwijl die onmogelijk lang wordt. Hexar.io plaatst gamers in een speelveld van zeszijdige tegels die als doel hebben om de grootste clusters te vormen.
Hoe succesvoller je bent, des te groter jij als doelwit wordt.
Matheus Valadares, creator of agar.io
De multiplayergame Crash of Cars die dit jaar uitkwam, kun je ook als een .io-game beschouwen, ook al zit dat niet in de titel. Het combineert alle eigenschappen maar tilt het naar een hoger niveau door zijn rijke visuele ervaring. De multiplayer-gevechten volgen dat eenvoudige .io-principe van het overtroeven van de concurrentie, maar dan verbeterd met adembenemende graphics en indrukwekkende effecten.
Hoe voelt het om een trend te zetten?
"Het is best wel bijzonder om spontane giga-multiplayer online games zoals dit opeens een fenomeen te zien worden", antwoordt Valadares. "Om iets kleins uit te zien groeien tot een game die door miljoenen wordt gespeeld, tot de nummer-1-app, dat had ik echt niet durven dromen."
En hoe zit het nu met de naam waarmee het allemaal begon? "Agar is de stof die gebruikt wordt om cellen te kweken", verklaart Valadares. "En .io was gewoon het domein waarop ik de webgame draaide! Het was makkelijker om het zo kort te houden."