Zie door de bomen het bos

Sinds we beschikken over smartphones zijn we bijna allemaal gehecht geraakt aan onze telefoon. De app Forest - Stay focused kweekt concentratie en motiveert gebruikers om hun telefoon weg te leggen en productief te blijven door het planten van een virtuele boom. De app heeft niet alleen veel mensen geholpen een balans te vinden tussen leven en technologie, maar heeft de wereld ook groener gemaakt, met de ene echte boom na de andere.

We spraken Marcus Pi en Amy Jeng, de ontwikkelaars achter Forest, over hoe hun idee wortel heeft geschoten en alsmaar doorgroeit.

Pi en Jeng ontwikkelden de app in hun vrije tijd terwijl ze studeerden. Maar hun idee had aanvankelijk wel wat snoeiwerk nodig. "We hadden eerst het idee om een schattig virtueel huisdier te maken, maar daardoor zouden gebruikers waarschijnlijk alleen maar aan spelen denken en zo hun doel uit het oog verliezen", zegt Jeng. "Toen bedachten we dat het planten van bomen beter aansluit bij concentratie."

Zodra ze het idee hadden, was de volgende creatieve uitdaging hoe het te gebruiken, zegt Pi. Eerst overwogen ze een soort schermvergrendeling die telefoongebruik zou beperken, maar ze vonden dit te veel druk op gebruikers leggen. Misschien zou dit ze zelfs aanmoedigen om een omweg te zoeken; iets wat juist niet de bedoeling was. Daarom kozen ze voor gamificatie van de app en bouwden ze een beloningssysteem dat goed smartphonegebruik beloont.

Maar Pi ondervond al gauw dat gamificatie alleen niet genoeg was. "Toen dachten we dat we ze misschien konden aanmoedigen door échte bomen te planten", zegt hij.

Door hun beperkte middelen klopten de studenten al snel aan voor hulp bij non-profitorganisaties. Dit mondde uit in een samenwerking met Trees for the Future, een milieugroep in Afrika die zich inzet voor herbeplanting. Het concept van de app is simpel: aanhoudende concentratie levert munten op. Verzamel 2500 munten en Forest betaalt het planten van een boompje in Afrika. Pi zegt dat gebruikers twee tot drie weken concentratietijd nodig hebben om genoeg te sparen voor een enkele boom.

In 2018 reisden Pi en Jeng af om Trees for the Future op locatie aan het werk te zien. Ze zagen een strakke organisatie. "We bezochten een van hun workshops en ontmoetten lokale boeren. Ze hadden landbouwgrond, maar geen idee hoe ze het moesten aanpakken. De organisatie zou hen leren over het beschermen van boompjes en irrigatie, en hen helpen om hun gewassen beter te laten groeien. De boeren waren oprecht blij met de geboden diensten."

Sinds 2015 heeft Forest geholpen met het planten van meer dan 400.000 boompjes.

En, hoe waren de reacties? Volgens Pi concentreerden deelnemers aan het boomplantprogramma gemiddeld 480 procent beter dan anderen. De mate waarin de app gedeeld werd nam ook toe. "Iedereen wil zo'n milieuvriendelijk idee delen en aan anderen aanbevelen", zegt hij.

Van alle gebruikers van de app heeft iemand in Duitsland met een ADHD-diagnose blijvende indruk op Pi gemaakt. "Hij was totaal niet in staat zijn geest te kalmeren voor school. Nadat hij onze app gebruikte, was hij echt in staat zich op zijn studie te concentreren en uiteindelijk haalde hij zijn diploma", zegt Pi. Hij voegt eraan toe dat leerkrachten in het bijzonder onderwijs kijken naar manieren om te werken met Forest, zodat klassen samen bomen kunnen planten.

Net als het planten van bomen was het een langzaam en continu proces om Forest van een idee tot werkelijkheid om te zetten. Voor Pi was het maken van een app die concentratie verbetert, terwijl er aan de andere kant van de wereld bomen worden geplant, een ongelooflijke prestatie. Elk boompje kweekt goodwill.

Pi en Jeng geloven dat Forest de voorloper is van een nieuw model dat ontwikkelaars, gebruikers en non-profitorganisaties samenbrengt. Het stimuleert niet alleen bewustzijn over het milieu bij gebruikers, maar voorziet NGO's van meer publiciteit en steun van over de hele wereld. De ervaringen van het team klinken door in hun volgend project. "We willen een app voor takenlijstjes maken met water als thema, in de hoop dat we onze ervaringen met Forest herhalen en een positieve impact hebben op waterbronnen en faciliteiten", zegt Pi.

We verheugen ons erop om die ruim 400.000 boompjes te zien uitgroeien tot een bos en kijken uit naar Pi en Jengs volgende wereldverbeterende app.

Forest: Focus for Productivity

Productiviteit

Bekijk