I BLICKFÅNGET
Läkarna som hjälper dig att sluta röka
Pelago Health
Vad är det jobbigaste med att skapa en app som kanske kan rädda miljontals liv? Enligt Maroof Ahmed, medgrundare av Quit Genius, är det att ”göra sina föräldrar nöjda”.
Det är kanske inte det svar man väntar sig, men Ahmed och de andra medgrundarna, Yusuf Sherwani och Sarim Siddiqui, är inte heller några typiska utvecklare. Trion, som var läkarstudenter när de kom på idén med en app som hjälper rökare att sluta, har pausat sina lovande läkarkarriärer sen de tog examen 2017 för att fullfölja projektet.
Även om deras föräldrar kanske var osäkra till en början, så trodde den här begåvade trion på sin idé att de kunde göra skillnad, och brittiska National Health Service och vetenskapssamfundet backade upp dem.
”Vi tillbringade fyra månader på sjukhusets lungavdelning tillsammans och såg patienter lida av KOL (kroniskt obstruktiv lungsjukdom) och lungcancer, som till stor del orsakats av rökning”, säger vd:n dr Sherwani, som förklaring till var idén kom ifrån.
”Vi såg läkare tala om för sina patienter att de måste sluta röka utan att erbjuda dem något konkret stöd. Det fanns inte riktigt något vi som läkare skulle känna oss bekväma med att ordinera, så vi såg ett tillfälle att skapa något som kunde vara av värde för människor.”
Resultatet, Quit Genius, är inte en app som bara guidar dig igenom ett förbestämt program som bygger på viljestyrka. Istället riktar appen in sig på de individuella utlösande faktorerna som får användaren att röka. Genom kognitiv beteendeterapi (KBT) bejakar du anledningarna till att du började röka och varför du fortsätter att göra det.
”KBT är den ledande behandlingen för problem med mental hälsa och missbruk, men den har historiskt sett varit väldigt dyr och mycket svår att utföra i stor skala”, förklarar dr Sherwani.
”Eftersom vi vet att KBT fungerar så effektivt återskapade vi det nyanserade mänskliga samspelet. Vi har arbetat med terapeuter för att lista ut exakt vad de gör och hur vi kan komma fram till samma slutresultat med en app.”
Med Quit Genius åstadkommer du det genom att sätta ett datum för att sluta röka för dig själv, baserat på hur du besvarar en serie frågor som analyserar din psykologiska länk till rökning. Under processens gång ägnar du fem minuter om dagen åt att utföra mindfulness-övningar och fundera över självreflekterande frågor som lär dig exakt hur nikotin påverkar ditt sinne och din kropp. Istället för att skrämma dig med oroande siffror, fokuserar Quit Genius på de tankemönster du har fallit in i kring rökning, och hur du kan omprogrammera dig själv till att undvika samma fallgropar. Och det fungerar.
”Vi märker ofta att användare mer eller mindre redan har slutat när de når dagen för att sluta röka, eftersom de har lyckats bemästra sina triggers”, förklarar dr Siddiqui.
”Vi har fått mycket gensvar från användare som berättar om hur de har lyckats, men det är allra mest givande när det påverkar en hel familj. Och en kvinna utmärker sig speciellt. Hon har familj och ett par barn och hon rökte ett paket om dagen i nästan 25 år, men Quit Genius var den utlösande faktorn för henne att bli rökfri. Hon har hållit sig rökfri de senaste tre månaderna och hjälper nu andra i vår Facebook-grupp.”
”Vi utnämnde henne faktiskt till Quit Genius-pionjär eftersom hon är så aktiv med feedback och förslag till förbättringar av appen.”
Och det är såna framgångar som är nyckeln till Quit Genius nästa steg. Sen lanseringen i juni har ett par medicinska tidningar skrivit om appens potential, men läkarna Sherwani, Ahmed och Siddiqui, nu kliniska entreprenörer på NHS, nöjer sig inte med det.
”På lång sikt vill vi att appen ska bli så förutsägande som möjligt och veta när du kommer att få ett återfall innan du gör det”, förklarar dr Sherwani. ”Om det fungerar för rökning, fungerar det också för alkohol och opiater, eftersom missbruk i grunden fungerar på samma sätt.”
De hoppas att Quit Genius dessutom kan bidra till att bringa in en ny era av medicinsk behandling. Under månaderna framöver kommer appen att genomgå fullskaliga kliniska test – precis som traditionell medicin – med förhoppningen att den kan bli en form av föreskriven missbruksbehandling.
”Vi har redan sett bra resultat i pilotstudier med NHS och sjukförsäkringsbolag. Det banar väg för att nå vårt utgångsmål: att inte bara de som har råd att prenumerera på appen ska kunna nyttja den, utan att NHS kan betala för den och att läkare kan ordinera den,” berättar dr Sherwani för oss.
”Vi ser att läkare ordinerar appar som digital medicin. Det är verkligen friskvårdens framtid. Vi vet att det inte finns några piller som kan ändra en persons beteende. Till syvende och sist måste du göra det hårda arbetet själv, men smarttelefoner kan vara till stor hjälp.”