Culturalmente, 1980 fue un año trascendental: Ozzy Osbourne lanzó su primer álbum en solitario, Scorsese estrenó Toro salvaje y Douglas Adams publicó El restaurante del fin del mundo.

También fue el año en el que Ken Case, hoy CEO de Omni Group, abrió su primer manual de programación.

La escuela secundaria a la que Case asistía entonces sólo tenía presupuesto para una computadora, que cada estudiante podía usar únicamente 30 minutos cada dos semanas. Afortunadamente, sus padres le compraron su propia computadora cuando descubrieron su pasión por la programación.

Una década después, esa computadora lo llevaría a fundar Omni Group, una de las empresas independientes de software para Mac más exitosas de la actualidad gracias a apps como la legendaria OmniFocus y otras herramientas de productividad.

“Comencé a crear programas para ayudar a mis padres a ahorrar tiempo en sus trabajos”, dice Case. “Cuando trabajaba en Boeing, mi padre llegó a presentar como sugerencia uno de mis programas y ahorró tanto dinero a la empresa que le dieron un bonus con el que me compró más memoria RAM, una disquetera y una impresora de 40 columnas”. Case todavía estaba en la secundaria.

Desde que dio sus primeros pasos como programador, Case sabía que quería crear aplicaciones para ayudar a la gente. Y su filosofía no ha cambiado. El objetivo de OmniFocus, OmniGraffle, OmniOutliner y las demás apps de productividad de la empresa es que los usuarios puedan hacer “las cosas que necesitan sin agobios innecesarios”.

OmniFocus, por ejemplo, se ha convertido en el gestor de tareas habitual de los usuarios más expertos gracias a sus muchas herramientas para dividir y trocear los proyectos. OmniGraffle es indispensable para arquitectos de información, gestores de proyectos y cualquiera que necesite crear gráficas y diagramas de diseño impecable.

Cuando pensamos en este tipo de apps, muchas veces no damos al diseño la importancia que merece. Para Case, sin embargo, un buen diseño asociado a la funcionalidad siempre ha sido fundamental.

“Trabajamos duro para equilibrar estos dos factores”, explica Case. “Sin una funcionalidad sólida, nuestras apps serían entretenimiento en lugar de herramientas. Pero esa funcionalidad tiene que ir unida a principios de diseño que ayuden a la gente a usar la app”.

A lo largo de los años, Case se ha convertido en una especie de celebridad en el negocio (al que muchas veces reconocen por los fedoras que lleva, fabricados por el sombrerero vienés Nagy Hüte). Según cuenta, todo tiene mucho que ver con que la empresa estaba en el lugar y el momento adecuados. Pero no es tan sencillo.

“Tenemos un respeto infinito por la comunidad Mac e intentamos que se refleje en nuestra manera de trabajar,” dice Case. Omni Group alojó las primeras listas de correo dedicadas al desarrollo en Mac OS X, antes incluso de que Apple tuviera sus propios foros. También tiene una larga tradición de publicar código libre para ayudar a los desarrolladores. “Siempre intentamos respetar al máximo el gran trabajo que hacen los demás”.

Si Case estuviese dando sus primeros pasos hoy, ¿qué consejo se daría a sí mismo, sabiendo lo que sabe ahora?

“Tendrás más ideas que tiempo para hacerlas realidad”, explica. “Elige unas pocas y llévalas a cabo. Disfruta del proceso, del equipo con el que estás colaborando y de los resultados que verás cuando tu trabajo tenga un impacto positivo en la vida de la gente”.