Las misteriosas criaturas que conocemos como Pokémon han evolucionado constantemente sin dejar de ser fieles a sus raíces en los videojuegos, incluso desde el lanzamiento de los primeros juegos de Pokémon el 27 de febrero de 1996.

Tsunekazu Ishihara, presidente, director ejecutivo y fundador de The Pokémon Company, ha estado estrechamente involucrado con Pokémon desde su creación hace 30 años, impulsando continuamente la innovación. Aquí, el equipo editorial del App Store conversa con él sobre su trayectoria en Pokémon hasta ahora y cómo planea acercar aún más a Pokémon y a la gente.

Ishihara es cofundador de Creatures Inc., uno de los titulares originales de los derechos de autor de Pokémon. Y en 1998, creó The Pokémon Company, que en sus inicios operaba las tiendas Pokémon Center, nacidas de la idea de cómo se verían en el mundo real las instalaciones del juego. Posteriormente, con el lanzamiento de peluches y otros productos, la compañía se expandió en el 2000 para encargarse de las licencias y la supervisión de las producciones relacionadas con Pokémon.

“Siempre he creído que conectar el mundo de Pokémon con el mundo real brinda posibilidades aún más emocionantes”, afirma Ishihara.

“La ambientación de los juegos de Pokémon comenzó con la región de Kanto, seguida por Johto y luego Hoenn, que son similares al Japón de la vida real. El juego fue diseñado como una aventura cercana a la que viven quienes juegan”.

Al imaginar los mapas, el terreno y los entornos, el equipo consideró qué Pokémon encajaría en un lugar determinado o qué tipo de aventuras querrían vivir. Y para muchos jugadores, la experiencia de juego se conecta con vivencias de la vida real, como atrapar insectos, pescar, criar animales o cultivar plantas.

”Poco a poco, nos dimos cuenta de que quizás personas de otros países podrían conectar con esas mismas experiencias, lo que llevó a la expansión global de la franquicia. Se incorporaron al juego más lugares e imágenes del mundo real y, con ellos, Pokémon que podrían habitar esas zonas”.

Para integrarse aún más con el mundo físico, el equipo ideó el Juego de Cartas Coleccionables Pokémon para añadir un elemento competitivo a la franquicia y después creó el anime y las películas para compartir la experiencia Pokémon con quienes no juegan los videojuegos. “Para mí, el reto de acercar los elementos de Pokémon a la vida real fue emocionante”, comenta Ishihara.

Que Pokémon esté basado en la realidad es una de las claves de su éxito. Cada criatura tiene una identidad propia cuidadosamente construida, con altura, peso, comportamiento y condiciones evolutivas claramente definidas, lo que da vida a un mundo rico y creíble.

Al mismo tiempo, la franquicia también da pie a ideas audaces y a la creatividad. ”Cuando decidimos hacer el anime, el director preguntó: ‘¿Qué sonidos hacen los Pokémon?’. A lo que respondí: ‘Pikachu dice Pika, ¿no?’”, recuerda Ishihara. ”Y así, como si nada, nacieron nuevas ideas de forma espontánea, y creo que ese espíritu es la razón por la que la franquicia pudo tener éxito en tantos ámbitos distintos”.

El auge de las apps y juegos de Pokémon en iPhone y iPad, utilizados en países y regiones donde las consolas de videojuegos no son tan comunes, fue otro factor clave en su expansión mundial.

Según Ishihara, el lanzamiento de Pokémon GO en 2016 “fue todo un parteaguas”.

“A inicios del desarrollo de Pokémon GO, teníamos un enorme documento de diseño repleto de todo tipo de ideas. Pero nos dimos cuenta de que, si creábamos todo eso, el juego probablemente sería tan complicado que nadie lo jugaría”.

En su lugar, el equipo lo redujo al concepto de lanzar una bola para atrapar Pokémon en un mapa del mundo real, y así nació la primera versión del juego. La gente exploraba lugares desconocidos en busca de Pokémon y, al viajar al extranjero, traía de vuelta los que eran específicos de cada lugar. En ese momento, esto era algo totalmente nuevo, y sólo fue posible gracias a las mejoras en la precisión del GPS y a la adopción generalizada de smartphones compatibles.

La visión de Ishihara hizo que Pokémon GO se mantuviera como un concepto sencillo que incluso las personas que no suelen jugar pudieran disfrutar, lo que lo vuelve atractivo para un nuevo público que antes no conocía la serie Pokémon.

Por encima de todo, comparte Ishihara, lo que más disfruta es el momento de descubrir una mecánica de juego totalmente nueva, como atrapar Pokémon con una precisión milimétrica usando la tecnología GPS.

El modo AR+ de Pokémon GO también hace que los Pokémon aparezcan como si estuvieran ahí mismo, en el mundo real, listos para ser atrapados o fotografiados.

Al preguntarle sobre las tecnologías que podrían ayudar a expandir el mundo de Pokémon en el futuro, Ishihara se muestra más interesado en dispositivos que sean fáciles de usar y altamente interactivos. “A medida que la tecnología de reconocimiento espacial madure, podríamos crear un mundo en el que Pikachu, incluso a la distancia, pueda saltar sobre la mesa justo frente a ti”. Pero los mundos virtuales, señala, también podrían dar paso al mundo físico.

”Si pudiéramos mostrar a Pikachu a través de unos lentes, por ejemplo, estoy seguro de que la gente estaría muy contenta. Pero si sigues haciendo eso una y otra vez, creo que la gente terminaría aburriéndose. Siento que a la gente le parecería más divertido caminar por el mundo real, sudar un poco o dar un paseo con un Pokémon que no siempre te hace caso”.

Sin embargo, la búsqueda del realismo tiene sus propios retos. Ishihara pone como ejemplo a un niño que ve un anime donde Ash y Pikachu viven una aventura y luego se duerme abrazando un peluche de Pikachu.

Si alguien sueña en su infancia con emprender un viaje con Pikachu, ese sueño podría convertirse en una experiencia muy real. Pero cuando pienso en la imaginación frente a la realidad de interactuar con Pokémon que se mueven como si fueran de verdad, me pregunto si tal vez ese sueño infantil no sea en realidad una mejor experiencia.

”En cuanto a la calidad de la experiencia, creo que la imaginación que despertaban los inicios del anime o ganar una partida del Juego de Cartas Coleccionables Pokémon con un Charizard lanzando fuego podría ser más potente. Aunque veas una batalla Pokémon justo frente a tus ojos, con increíbles gráficas en 3D, no estoy seguro de que necesariamente se pueda decir que esa experiencia es realmente 'real'”.

Y en el corazón de su afán por enriquecer los mundos real y virtual, Ishihara se pregunta cómo puede crear nuevas experiencias en esas realidades. La clave, dice, es tener la mente abierta a la posibilidad de que la respuesta no siempre esté en la dirección más obvia.

De cara al futuro, Ishihara comparte su visión de lo que está por venir. Y todo se reduce a un principio primordial.

”Creo que lo que debemos seguir haciendo es crear juegos divertidos. Puede sonar abstracto, pero todo se reduce a que la gente juegue nuestros títulos y los disfrute; eso es algo que no podemos imponer. Lo importante es que eso se mantenga y, por otro lado, no pasa nada si todo lo demás cambia”.

El elenco original de 151 Pokémon ahora ha crecido a más de 1,000. El ritmo al que se agregan nuevas especies y se diversifican las categorías es muy diferente al de hace 30 años, y la individualidad de cada Pokémon se expresa de forma más vívida. “Siento que, en el futuro, nuestro camino debería ser representar a los Pokémon como seres vivos más profundos y diversos”, dice Ishihara.

Y para los muchísimos fans de Pokémon de todo el mundo, les dedica este mensaje:

”En los últimos 30 años, Pokémon ha evolucionado de la mano de los avances tecnológicos. Y creo que los juegos y las herramientas que hemos desarrollado para cada entorno en evolución han estado a la altura. Estoy seguro de que todo el mundo encontrará algo que le encante en el futuro de Pokémon. Por último, ¡no se pierdan el Campeonato Mundial Pokémon y el evento PokémonXP de este año, que se llevarán a cabo en San Francisco, EE. UU.!”

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